师兄弟两个一答一问，又说了些话，譬如鲶妖附
媒人之举，应是意
相看各
人家的好儿女，譬如太衡前往东山
张家，为的是肃清当地妖气，而非单单吃几杯酒，譬如葬鱼腹的也可能并非新妇，而是些未
阁的小娘
。许久未等到答复，他重新看向
侧，竟对上一双带了
意的
。他
商贾
富之家，少有异才，
悉世情百态，未及总角之年已而
，于是独拜剑阁，终日与残经古卷相对，
情有如死，不兴波澜。彼时师徒二人坐谈论，太衡问他，抛家舍业可曾有悔？他说无挂无碍，何来悔之。“便是能回，也不会回的。”他听见自己难得绕了弯答话。修
者尚且死消，凡人无辜死，如何愿意重历一番此中疾苦呢？变作瓷娃娃也似的一樽小人。
那媒人是土鲶之相，平面宽额，细
厚
，侧向太衡见过礼，低找到小娃娃，半晌，语
欣羡地说：“真是个
人。”行
烟波浩渺的一段路，雾渐趋于浅淡，日光
泻，映照着谢疏中的
。妖类
佞，话却是不错的。量未成的稚小儿如何当得起人一词？人，在
在骨，亦在于心。他的小师弟年岁尚小，还未落成什么人
，已然吃尽了世间苦楚，
里却盛着一副慈悲心
。沿途亦寻旧访友，屡屡
饮达旦，宿醉不醒。每是时，沈清极便代行师长之职，教习小师弟
术经文。媒人先时听而不闻，少顷抬起脸来，勾
诡怪的笑容：“东山张家的郎官。酒席已置备好了，老丈只
来吃。”两岸重岩叠嶂，云岚共
，尽皆映碧，碧随波皱。太衡生
脱略，非是惺惺作态之辈，沿途时有肺腑之言，见生民疾苦而慨徭役，游山胜景而发诗，授业于小徒儿而有言：“饴
孙就是这样的快意了吧？无怪乎世人会希求孙满堂。”又说：“生而在世，苦乐相随，为富贵贫贱所迷障，为情声所驱策……实是生而苦之。”“我负剑萍泊半生，结
无数，许是师徒之缘未至，未曾有过传授业之念。人都我孑然一，终老剑阁，他们如何能料到，我晚年得遇良才质成双，”太衡左右瞧看大小两个徒儿，语带快
，笑意
地续说，“我百年后，只盼你们师兄弟携手共行，风雨并
，如此，也不枉我们师徒三个在人间相逢一会了。”沈清极声
不动，擘指揩拭了前人的一颗泪珠，只说：“不哭了，师哥在呢。”这一路行来，娃娃都被太衡周全地护着，未见得吃下什么苦与难。只是老少二人都心知肚明，娃娃在人世已受尽磋磨了。
声音主人呶呶不休，言说到后来凄厉已极，尖啸着自
中现了形，霎时间江奔涌，雾气弥天。“吃酒去了。”
话言间，送亲船泊岸，新妇下船，队伍动行。太衡缀在最末，跟队走
了山间野径。“是妖，”他迟来地说
，“百川一带自古多川泽，民以渔为生，遵天时，守地纪，生民婚、丧、嫁、娶皆过的路。凡有婚事，嫁人需得乘舟过了，方可与娶亲人拜堂结亲，过也说是‘过晦’，讨个吉利。闲话三两句，一老一少布下护
阵法，带着娃娃睡去了。其后三人成行，越州，过千山境，百川，一路登山玩景，自在悠游。一路且行且慢，到得百川境已是翌年仲夏。师徒三人这日歇过晌，行至戏龙坪改换
路，恰逢一支亲迎队伍静候新妇归岸。百川境民风壅蔽，人牲未绝。虽是游历至此，沈清极到底能从中推
几分事实。他心淡然，也知徒生
慨无益，并不言谈生民闭
多艰的话，只拣着话说，却听得娃娃忽然问：“那些
可能回来？”逐一问过四类，便是检校了今日的日课，沈清极接续上方才的话：“那媒人分属何类？”
破
而的赫然是一只土鲶，形百倍于寻常鲶鱼，几可遮云蔽日，鱼铜鼓大小，盯视着“她”的人。太衡拂袖隔开媒人的张望，笑问
：“不知哪郎官结亲，可否容老夫讨个酒吃？”“只有此问？”沈清极撇
看去，瞧见娃娃
了脑袋。小舟缓缓
离江岸，娃娃自他前探看去，见着没有人了，学他从容坐定：“……师父去何
了？”舟
川谷，四近环萦了山，别无他人，女声音却如在咫尺：“……你莫要怕……且安心跟着我，待你满十五，与我合而为一……”沈清极俯
拉过娃娃的手，登上无人引渡的送亲船。他背向江岸，不视自明：“都走了，莫怕。”“说来话长，先
日课吧，之前问到了何？”他的小师弟这般问
：“师父会被怪吃掉吗？”老少三人唯有谢疏不知事，也唯有他得了亲迎媒人的青睐。
“帝微氏分封四类，四类宵小离散各地，积久成患。你能想到‘
人’，确实不错，可它不并非怪，而是修炼有所小成的土鲶妖，许是吃过了一两个新妇，因而喜人。”百川境内多川泽，
路四通，民以渔为生，婚丧嫁娶尽数走路，除此另有一婚俗与他地殊异：郎官亲迎不至。“老东西骨松
烂，怎生
？”有女声音突兀地代他回，“我想吃的，可一直是你啊。”她据空临下，仍
开，却被一剑光截断了念想。剑光骤至，内蕴无匹的锋芒，轻易震碎了她的识海。江上风气一时不复澄清，沈清极坐回谢疏
侧，重又御
舟。“‘鬼类’，”娃娃稍作思忖，“
死为鬼，无相无形，以气，修行之途阻且长——”灰褐的鱼
循着剑芒追去，只追及一柄霜白的剑，倏而消散在她不曾正看过的少年人手中——她也随之云散烟消。邪
称
，死为鬼，草木鱼虫之属为妖。另有怪类，人面兽形，不惮以人为，世已罕之。