：「不瞒王爷。臣教nV无方，小nV一时妄念，竟设局造谣嫡妹与外男私通，意图毁其名声。败
之後，太后震怒。」湘yAn王闻言，神sE一凝，语气也沉了几分：「侯爷素来严律，怎会教
此等nV
？」说至此
，他声音微颤：「太后乃拙妻表姊，今得密报，传太后yu…yu秘赐小nV白绫！」湘yAn王挥手
：「侯爷不必多礼。请坐。」不久後，小厮领着一
材魁梧，肩宽背厚的男
书房。永宁侯额
略有几
刻的皱纹，步伐沉稳有力。今夜他并未如往常披战甲或军装，而是一袭沉黝黑的丝绸长袍。面对湘yAn王，当即抱拳一鞠躬，恭敬：「永宁侯参见王爷，夜叨扰，尚祈王爷见谅。」步至书房时，午晌已至。房门已然敞开，门外小厮垂手而立，眉目低垂，语气恭谨：「宋娘
请。」湘yAn王府的陈置b侯府是过之而无不及。
，免得更累。」宋楚楚携鞭
内，步伐迟疑，裙角扫地。了书房，目光不由自主地环视四周。书房宽敞明亮，硕大书案上摆放着JiNg致的文房四宝和书卷，砚台雕工细腻，墨sE
郁沉，甚至连纸张都散发着淡淡的香气。墙上悬挂着王府名画；一旁摆放着鎏金青铜
皿，光彩夺目。「侯爷这是…」湘yAn王心中愈发难明。「侯爷这般大礼，实令本王为难。所言之事究竟为何？」
片刻，宋楚楚才惊觉书案後的湘yAn王正直gg的盯着她看，目光
沉。她连忙福行礼：「妾见过王爷。」永宁侯哀求
：「正因湘yAn王府规律严明，楚楚若府为妾，
由王爷约束，定能悔过自新，收敛心X。此次虽闯下大祸，幸未铸成大错。嫡nV虽受惊吓，尚未受辱，歹人亦已由侯府暗卫诛杀。此事已压了下来，除太后与臣府，并无他人知晓，嫡nV名声无虞。求王爷给楚楚一次赎过之机。她低着
，目不斜视，不敢望向府中任何一人，惟恐在他们的
神中看对昨夜那场惩罚的知晓或议论。湘yAn王沉Y片刻，缓声
：「宋楚楚yu毁嫡妹名声，确该重惩。然赐Si，未免过严。」见永宁侯神情闪烁，便又：「侯爷，内情还请一一来，否则本王恐也Ai莫能助。」湘yAn王眉
微蹙，语气带着几分疑惑：「时已，永宁侯夜登门所为何事？」永宁侯眉宇间满是懊悔，伏地再拜：「楚楚自幼失母，臣一时心
，溺Ai成灾，今日之果，实为臣咎。太后虽未明言，臣心知此事再无转圜之机。左思右想，唯有厚颜前来叩求——请王爷收小nV府为妾。太后是王爷亲母，若王爷能面，楚楚或尚有一线生机。」杏儿垂首答
：「
婢不知。」湘yAn王抿了一
茶，问：「侯爷夜到访，是为何
急要事？」湘yAn王沉Y片刻，
：「那便请他内。」刚想坐起
来，背上鞭痕便传来阵阵刺痛，令宋楚楚忍不住皱起眉，低声痛呼。永宁侯这才缓缓抬首，面
沧桑倦意。此刻的他，不是久经沙场的将军，只是一个无力的父亲。他抱拳沉声：「臣有二nV，一嫡一庶。庶nV宋楚楚骄纵无状，近日
怒了太后。臣得闻g0ng中密报，太后yu将小nV……赐Si。」小厮恭敬回
：「侯爷只有急要事，请求王爷开门相见。」永宁侯放下茶盏，脸sE沉重。片刻，他霍然起
，长跪於湘yAn王面前，额地，说：「臣恳求王爷，救家nV一命。」十五天前——
「娘
，」杏儿轻声开，语气温柔谨慎，彷佛怕吓着她，「王爷有令，让您梳妆後持您的长鞭，往书房去一趟。」「求王爷应允。」永宁侯固执
，叩首如故。年青王爷忙伸手yu将永宁侯扶起，语气惊疑：「侯爷这是何意？」
往书房的路上，每一步都甚为艰难。背上的疼痛，步步牵扯，心
的惧怕与不安，皆使她拖着脚步，难以前行。湘yAn王闻言眉
一，问：「赐Si？令Ai所犯何事？」二人随即分别落座於一旁雕饰JiNg致的紫檀椅上。小厮奉上
茶後，恭谨退下，轻声阖门。＊＊
杏儿於
後低声提
：「娘，莫要让王爷久候。」夜sE正
，案前的湘yAn王理公务许久，已近时。正yu收卷就寝，忽闻门外小厮来报：「王爷，永宁侯前来求见，请问是否开门？」永宁侯长叹一声，终是低
：「臣那不肖nV……险些使嫡nV遭歹人玷W。」湘yAn王听永宁侯此求，断然拒绝。「侯爷，王府规律素严，岂能容此nV
踏足？」宋楚楚脸sE骤变，一抹惊惶掠过眉
。「为…为何？」铜镜映
她的面容——青丝垂肩，
丽依旧，只是略显苍白；眉宇间少了往日的恣意张扬，多了分迷茫不安。杏儿服侍她上药，用膳，随後又取
梳
，轻手轻脚地替宋楚楚整理发丝，动作温柔细致。湘yAn王看着
前温顺许多的
人，脑海重现当日永宁侯夜访王府的情景。